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Le persone hanno spesso preconcetti nei riguardi di altre persone che non appartengono al loro gruppo sociale, mostrando così: stereotipi negativi (atteggiamento cognitivo), pregiudizi (atteggiamento emotivo) e discriminazione (atteggiamento comportamentale).

Uno stereotipo significa generalizzare e attribuire alcune caratteristiche agli individui, basandosi sui loro gruppi di appartenenza, ma che non hanno niente a che fare con le loro specifiche caratteristiche individuali. Gli stereotipi, soprattutto, quelli negativi sono sbagliati e dannosi, perché non riflettono la realtà è sono basati su informazioni limitate, insufficienti e qualche volta completamente errate.

Gli stereotipi creano le basi per il pregiudizio nei riguardi di individui e gruppi (Ule, 2004), che possono facilmente trasformarsi in comportamenti discriminatori.